Dalam dunia sepak bola modern yang semakin menekankan peran serbabisa dan keterlibatan tim, Ruud van Nistelrooy tampil sebagai pengingat bahwa penyerang murni masih tak tergantikan. Lahir di Oss, Belanda, pada 1 Juli 1976, Van Nistelrooy dikenal sebagai predator kotak penalti: tenang, efisien, dan sangat tajam di depan gawang.
Dengan penyelesaian klinis dan naluri mencetak gol yang luar biasa, ia menjadi salah satu striker tersubur di Eropa selama lebih dari satu dekade.
Awal Karier: Dari Belanda Menuju Panggung Eropa
Van Nistelrooy memulai karier profesional di FC Den Bosch, lalu berkembang pesat di SC Heerenveen dan akhirnya bersinar di PSV Eindhoven. Di PSV, ia menunjukkan kapasitasnya sebagai pencetak gol elite:
- 2x Top Skor Eredivisie
- Eredivisie Player of the Year 1999
Performa luar biasanya di Belanda membuatnya dilirik oleh klub-klub besar Eropa. Setelah sempat tertunda karena cedera berat, ia akhirnya bergabung dengan Manchester United pada 2001.
Manchester United: Mesin Gol Era Ferguson
Bersama Sir Alex Ferguson, Van Nistelrooy menjadi jantung lini serang Manchester United. Ia mencetak 150 gol dalam 219 penampilan selama lima musim (2001–2006).
Prestasi:
- 1x Premier League (2002–03)
- 1x FA Cup
- 1x League Cup
- 1x Community Shield
- Top skor Premier League 2002–03 (25 gol)
- Top skor Liga Champions 2001–02, 2002–03
Van Nistelrooy dikenal karena:
- Posisi sempurna dalam kotak penalti
- Finishing satu sentuhan mematikan
- Penyelesaian dua kaki dan sundulan akurat
- Mentalitas haus gol yang tak pernah padam
Ia jarang mencetak gol spektakuler dari luar kotak penalti, tetapi nyaris tak pernah gagal saat peluang datang. Efisiensi adalah ciri utamanya.
Real Madrid: Ketajaman Tak Pernah Pudar
Pada 2006, Van Nistelrooy pindah ke Real Madrid, dan langsung membuktikan bahwa ketajamannya tidak mengenal liga.
Prestasi di Madrid:
- 2x La Liga (2006–07, 2007–08)
- Top skor La Liga 2006–07 (25 gol)
- Supercopa de España
Meski sempat diganggu cedera, ia tetap menjadi andalan di lini depan. Gaya bermain yang mengandalkan posisi dan pengalaman sangat cocok dengan pola serangan Madrid saat itu.
Akhir Karier: Hamburg, Malaga, dan Pensiun
Menjelang akhir karier, Van Nistelrooy membela:
- Hamburger SV (2009–2010)
- Málaga CF (2011–2012)
Meskipun tak setajam di masa puncaknya, ia tetap menunjukkan kelas dan profesionalisme hingga hari terakhirnya di lapangan hijau. Ia pensiun pada 2012, meninggalkan warisan sebagai salah satu striker paling klinis di generasinya.
Tim Nasional Belanda
Untuk timnas Belanda, Van Nistelrooy mencatatkan:
- 70 caps
- 35 gol
Ia tampil di:
- Euro 2004
- Piala Dunia 2006
- Euro 2008
Meskipun tidak selalu menjadi pilihan utama karena persaingan dengan striker-striker top lain seperti Patrick Kluivert dan Robin van Persie, Van Nistelrooy tetap konsisten mencetak gol saat dipercaya. Ia mewakili gaya klasik penyerang Belanda yang fokus dan mematikan.
Gaya Bermain
Ciri khas Van Nistelrooy:
- Striker kotak penalti murni: hidup dari bola pantul, umpan silang, dan peluang kecil
- Insting gol luar biasa: selalu berada di tempat yang tepat
- Kaki kanan dominan, tetapi juga andal dengan kepala
- Gerakan tanpa bola: pandai membuka ruang tanpa banyak berlari
- Minim dribbling, maksimal hasil
Ia bukan pemain yang spektakuler secara visual, namun statistiknya tak terbantahkan.
